Poliamida

La síntesis de las primeras poliamidas derivadas de la polimerización de ácidos dibásicos y diaminas tuvo lugar en la década de 1930 en los laboratorios de DuPont, acuñándose el nombre actualmente utilizado en el lenguaje común de "Nylon". Utilizado inicialmente como filamento en sustitución del algodón, se introduce luego en todos los campos donde se requieren altas prestaciones mecánicas gracias a la posibilidad de ser mejorado con la adición de cargas. Cuenta la leyenda que "Nylon" deriva del acrónimo Now You Lose Old Nippon en respuesta al bloqueo al comercio de algodón entre Estados Unidos y Japón durante la Segunda Guerra Mundial para la producción de telas de paracaídas. Con el advenimiento de la polimerización a partir de monómeros aminocarboxílicos como la caprolactama (producción de poliamida 6), en la década de 1940, se introdujo en la nomenclatura el número de carbonos de las unidades repetitivas, por ejemplo, nailon 6,6, nailon 6, etc. En este mismo período la experimentación da lugar al nacimiento de todas las demás poliamidas con las más variadas combinaciones de alternancia entre los grupos -CONH- y -CH2-, dando lugar a las poliamidas 3, 4.6, 11, 6.10, 6.12 etc. La excepción es la poliamida 12 que se sintetizó en los años 70. Otra innovación se hizo en los años 90 cuando se introdujo en el mercado la poliftalamida PPA, una poliamida que tiene un anillo aromático dentro del monómero base que le da rigidez a la estructura.

Todas las poliamidas son polímeros semicristalinos opacos o semitransparentes a excepción de la poliamida 12 que también se puede encontrar en la versión amorfa transparente introducida en el mercado en los años 70.

Las estructuras fundamentales se repiten a lo largo de toda la cadena para todas las poliamidas. Lo que los hace caer dentro de la familia de las "Poliamidas" es la presencia de grupos amino alternados con grupos alifáticos.

El éxito de las poliamidas se debe a la variedad de productos de los que forman parte, que tienen características peculiares y que las convierten en la opción ideal para su uso en múltiples aplicaciones. La poliamida combina excelentes propiedades mecánicas con una excelente resistencia química. Es tan versátil que puede utilizarse en lugar de tuberías metálicas, pero también como elastómero, tanto en ambientes protegidos como en ambientes agresivos (rayos UV, mal tiempo, etc.).

En comparación, la poliamida 6.6 ofrece un mejor rendimiento en términos de rigidez mecánica, resistencia a la temperatura, resistencia a la abrasión, absorción de agua y tasa de absorción. Por otro lado, la poliamida 6 tiene mejor resistencia al impacto, incluso a bajas temperaturas, mejor trabajabilidad y acabado superficial. Sin embargo, en términos de resistencia química, estas dos poliamidas son muy similares.

La poliamida 11 frente a la poliamida 12, (con los mismos aditivos y refuerzos) presenta doble resistencia al impacto a bajas temperaturas; las temperaturas de deflexión bajo carga son similares, pero la temperatura Vicat (penetración de una punta bajo carga) es mayor y por tanto, aunque con mínimas diferencias, el comportamiento de la poliamida 11 a altas temperaturas es mejor. Como pauta general se puede afirmar que la poliamida 11 ofrece una resistencia química a los hidrocarburos y, en general, a otras sustancias que atacan a las poliamidas, mejor que la poliamida 12. También garantiza un efecto barrera a los carburos e hidrocarburos hasta el doble de eficaz. Por otro lado, la poliamida 12 es la poliamida más ligera de todas, en beneficio de todas aquellas aplicaciones en las que la masa es un factor discriminatorio y ofrece el menor porcentaje de absorción de agua jamás visto.

Las poliamidas 11 y 12 son más resistentes a la hidrólisis que las poliamidas 6 y 6.6 ya que absorben menos agua. También tienen coeficientes de fricción ligeramente más bajos. Las propiedades mecánicas a temperatura ambiente ya altas temperaturas de las poliamidas 6 y 6.6 son más altas que las de las poliamidas 11 y 12, pero su propensión a la absorción de agua dificulta la predicción del rendimiento porque son inconsistentes. Las dos últimas líneas están dedicadas a la poliftalamida (PPA) que incorpora las ventajas de las poliamidas alifáticas, como las excelentes propiedades mecánicas de las poliamidas 6.6, 6, la excepcional resistencia química y la reducida absorción de agua de las poliamidas 11 y 12, a las que se añade un mejora excepcional en el rendimiento, incluso a largo plazo, a altas temperaturas.